O Wetland consiste num sistema artificial, projetado para utilizar plantas aquáticas (macrófitas) em substratos (areia, solo, ou cascalho), onde ocorra proliferação de biofilmes que acumulam populações variadas de microorganismos que, através de processos biológicos, químicos e físicos, realizam o tratamento de águas residuárias.
Pré-tratamento
Como os wetlands somente realizam um tratamento secundário, na maioria dos casos, o esgoto necessita de um pré-tratamento, pelo menos para a redução de sólidos totais. Normalmente é utilizado o tanque séptico (fossa), onde se instala a bomba de alimentação. Para um tratamento eficiente a composição e a granulometria adequada do material filtrante são muito importantes.
Funcionamento
O esgoto é alimentado necessariamente de forma intermitente, normalmente a alimentação é realizada com bomba, e vai sendo gradualmente drenado verticalmente para baixo através do leito filtrante, onde é coletado no fundo por um sistema de drenagem. Após a alimentação, quando todo o esgoto já foi drenado, o leito filtrante livre permite a reentrada de ar no leito. Na próxima alimentação, o esgoto apreende o ar dos poros do leito e, juntamente com a aeração causada pela rápida alimentação, conduz uma boa transferência de oxigênio. Esta boa transferência de oxigênio permite a decomposição da DBO e da nitrificação do nitrogênio amoniacal.
Escolha dos materiais
A escolha exige ampla experiência, pois o material filtrante deve:
- Atender às condições de hidráulica e de difusão do esgoto e dos gases que são liberados no processo de tratamento;
- Fixar eficientemente as bactérias que vêm com o esgoto, garantindo sua mineralização;
- Possibilitar a atividade e o crescimento de bactérias úteis aos processos de tratamento.
Dimensionamento
O dimensionamento adequado para cada caso depende de diferentes fatores como, por exemplo, a situação geográfica do local, o número de pessoas atendidas, o tipo do fluxo e a concentração de esgoto, bem como a qualidade exigida para o efluente final (exemplo: questão reuso).
Manutenção
Os serviços de manutenção limitam-se ao controle do crescimento das plantas, controle de distribuição homogênea do esgoto evitando acúmulo na superfície e controle do grau de purificação do efluente. Os drenos devem ser verificados uma vez ao ano.
Custos
Os custos de Wetlands construídos variam com o seu tamanho e a disponibilidade de material local, podendo ser reduzidos se existir no local, solos argilosos que podem ser utilizados para a impermeabilização dos tanques e material para enchimento dos leitos. Outro fator que reduz os custos é a existência da planta no local, o que evita a necessidade da compra.De acordo com pesquisas, os custos de implantação dos sistemas Wetlands construídos é cerca de 50% a 90% menor do que aqueles dos sistemas convencionais de tratamento de esgotos e, o custo de operação é muito baixo.
